Ein korrektes Verständnis des Gleitlagerbetriebs ist erforderlich, um das richtige Schmiermittel für eine längere Lagerlebensdauer zu spezifizieren. Je nach den Bedingungen kann das geeignete Schmiermittel ein Fett, ein Öl oder u. U. sogar eine Paste oder eine Gleitschicht sein. Bei der Auswahl des Schmiermittels spielen die Last, die Umgebung, die Temperatur und die Geschwindigkeit eine entscheidende Rolle. Je nach den Bedingungen kann das beste Schmiermittel ein Öl mit niedriger Viskosität sein, das nur Rost- und Oxidationsbeständigkeit aufweist, während andere Bedingungen ein mit Festschmierstoffen stark angereichertes Fett erfordern. Andere Bedingungen können ein komplett anderes Schmiermittel rechtfertigen. In einigen Fällen kann eine Kombination von Schmiermittel-Typen die beste Leistung erbringen.