Une bonne compréhension du fonctionnement des paliers lisses est nécessaire pour pouvoir choisir le bon lubrifiant permettant de prolonger la durée de vie des paliers. Selon les conditions, le lubrifiant adapté peut être une graisse, une huile ou même éventuellement une pâte ou un revêtement antifriction. La charge, l'environnement, la température et la vitesse sont des facteurs essentiels à prendre en compte dans le choix du lubrifiant. Selon les conditions, le meilleur lubrifiant peut être une huile de faible viscosité présentant uniquement une résistance à la rouille et à l'oxydation, tandis que d'autres conditions peuvent indiquer une graisse fortement enrichie en lubrifiants solides. D'autres conditions peuvent justifier le choix d'un lubrifiant tout à fait différent. Dans certaines situations, une combinaison de types de lubrifiants peut procurer les meilleures performances.